Costa Rica mantiene estancado el empleo desde 2019
El país tiene prácticamente la misma cantidad de personas ocupadas que hace siete años, pese al crecimiento de la economía.
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Empleo en Costa Rica sigue estancado desde 2019
Costa Rica registra 2.182.916 personas ocupadas en el segundo trimestre de 2026, una cifra prácticamente idéntica a la de hace siete años. La diferencia es de apenas 279 personas menos respecto al mismo periodo de 2019, según datos de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del INEC analizados por el Observatorio Económico y Social de la Universidad Nacional (OES-UNA).
El comportamiento contrasta con el crecimiento de la economía. Entre 2019 y 2025, el Producto Interno Bruto (PIB) real aumentó un 25%, pero ese avance no se reflejó en una expansión similar del número de personas con trabajo.
La tasa de desempleo, por su parte, sí mostró una reducción importante: pasó de 11,9% en 2019 a 7% en 2026.
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Sin embargo, la disminución debe analizarse con cautela. En ese mismo periodo, 132.169 personas salieron de la fuerza laboral, por lo que dejaron de ser contabilizadas como desempleadas aunque tampoco pasaron a formar parte de la población ocupada.
¿Qué empleos se generaron durante el último año?
Entre el segundo trimestre de 2025 y el mismo periodo de 2026, la población ocupada aumentó en 29.429 personas.
El crecimiento fue similar entre hombres y mujeres: 48,8% de los nuevos empleos correspondió a hombres y 51,2% a mujeres.
En cuanto a la formalidad, 15.616 personas ingresaron a empleos formales, mientras que otras 13.813 se incorporaron a puestos informales.
El incremento de la informalidad estuvo especialmente concentrado entre las mujeres. El empleo informal femenino aumentó en 16.452 personas y, de ese total, 12.156 corresponden a trabajos de servicio doméstico.
Por nivel de calificación, los nuevos puestos se concentraron principalmente en empleos de calificación media y alta, con aumentos de 24.409 y 25.923 personas, respectivamente.
En contraste, las ocupaciones no calificadas registraron una reducción de 21.387 puestos.
Comercio y construcción impulsan el empleo
Los sectores que más puestos de trabajo generaron durante el último año fueron comercio y reparación, con 30.198 empleos adicionales; construcción, con 27.401; y enseñanza y salud, con 18.983.
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En el otro extremo, las mayores reducciones se presentaron en actividades profesionales y administrativas de apoyo, con 27.504 empleos menos; industria manufacturera, con una caída de 26.012; e intermediación financiera y de seguros, que perdió 25.303 puestos.
Regiones muestran resultados diferentes
El crecimiento del empleo tampoco se distribuyó de la misma manera en todo el país.
La Región Central sumó 15.617 personas ocupadas durante el último año, mientras que la Huetar Norte incorporó 10.786, para concentrar entre ambas cerca de nueve de cada diez nuevos empleos.
La Huetar Norte presentó además el mayor crecimiento porcentual, con un 6,4%.
La Región Chorotega aumentó en 3.752 personas ocupadas y la Huetar Caribe en 3.572. La Pacífico Central prácticamente no presentó cambios, mientras que la Región Brunca perdió 4.271 empleos.
Al comparar con 2019, las diferencias son todavía más marcadas. La Región Central tiene 36.666 personas ocupadas menos que hace siete años y la Huetar Caribe registra una reducción de 5.750.
En cambio, la Chorotega supera en 25.850 personas su nivel de empleo de 2019, mientras que la Pacífico Central tiene 10.527 ocupados adicionales.
Turismo todavía no recupera el nivel previo a la pandemia
El sector turístico también registró un aumento durante el último año, con 2.836 personas ocupadas más.
Aun así, todavía se encuentra por debajo de los niveles registrados antes de la pandemia. En el segundo trimestre de 2019 había 176.232 personas ocupadas en actividades vinculadas al turismo, frente a 167.661 en el mismo periodo de 2026.
Esto representa una diferencia de 8.571 empleos menos.
El comportamiento también fue distinto entre hombres y mujeres. Mientras el empleo masculino en turismo aumentó en 7.423 personas durante el último año, el femenino disminuyó en 4.587.
Los datos analizados por la UNA apuntan a que el reto del mercado laboral costarricense no se limita a reducir el desempleo, sino a conseguir que el crecimiento económico se traduzca en más puestos de trabajo y mejores oportunidades laborales para la población.
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